يستهل فريق الاتحاد مسيرته الطويلة والشاقة في رحلة الدفاع عن لقبه الثمين في بطولة الدوري السعودي للمحترفين، وذلك عندما يحل ضيفًا ثقيلاً على فريق الأخدود في مباراة مرتقبة تقام مساء اليوم السبت، في ختام منافسات الجولة الأولى من عمر المسابقة.
ويستضيف ملعب مدينة الأمير هذلول بن عبد العزيز الرياضية هذه المواجهة الهامة، حيث يتطلع كلا الفريقين لتحقيق بداية مثالية في مستهل مشوارهما في الدوري.وكان فريق الاتحاد قد حقق إنجازًا تاريخيًا في الموسم الماضي، حيث نجح في التتويج بلقبي الدوري السعودي للمحترفين وكأس خادم الحرمين الشريفين، ليؤكد تفوقه وجدارته على الساحة الكروية السعودية.
إلا أن بداية الموسم الحالي لم تكن موفقة للفريق الاتحادي، حيث ودع منافسات كأس السوبر السعودي مبكرًا بعد خسارته في الدور نصف النهائي أمام نظيره النصر.
ويعي الجهاز الفني والإداري لفريق الاتحاد أن مهمة الحفاظ على اللقب هذا الموسم لن تكون سهلة على الإطلاق، وذلك في ظل التعاقدات القوية والمميزة التي أبرمتها أندية النصر والهلال والأهلي مع نخبة من اللاعبين المميزين، مما سيزيد من حدة المنافسة على اللقب.
ورغم خسارته أولى بطولاته في هذا الموسم، إلا أن فريق الاتحاد يطمح بشدة إلى تحقيق انطلاقة قوية ومثالية في بطولة الدوري، وذلك لتأكيد قدرته وجاهزيته للمنافسة الجادة على اللقب والمحافظة عليه.
ويسعى المدرب الفرنسي القدير، لوران بلان، المدير الفني لفريق الاتحاد، إلى تجاوز الآثار السلبية للخروج من كأس السوبر التي أقيمت في هونج كونج، ويأمل في أن تكون المباراة ضد الأخدود بمثابة نقطة انطلاق جديدة للفريق نحو تحقيق النتائج الإيجابية.
وعلى الرغم من أن فريق الاتحاد لم يشهد تغييرات كبيرة في تشكيلته الأساسية مقارنة بالموسم الماضي، إلا أن بعض الجماهير الاتحادية تشعر ببعض القلق حيال تأثير هذا الأمر على أداء الفريق، خاصة مع عودة الفريق للمشاركة في دوري أبطال آسيا بعد غياب دام موسمًا كاملاً.
ويفتقد فريق الاتحاد في هذه المباراة لخدمات حارس مرماه الصربي، مارسيلو جروهي، بسبب الإصابة التي يعاني منها، ومن المتوقع أن يعود للمشاركة مع الفريق في الجولة الثانية من الدوري. ورغم غيابه عن مواجهة الأخدود، إلا أن غيابه يعتبر نقطة ضعف قد يستغلها أصحاب الأرض.
ويعتمد فريق الاتحاد في هذه المباراة على مجموعة من النجوم اللامعة في صفوفه، مثل النجم الفرنسي المخضرم كريم بنزيما، والفرنسي الآخر نجولو كانتي، إضافة إلى موسى ديابي، ستيفين بيرجوين، حسام عوار، وفابينيو، بالإضافة إلى الأسماء المحلية البارزة في صفوف الفريق.
وعلى الجانب الآخر، يسعى فريق الأخدود الذي نجا من الهبوط في الموسم الماضي بفضل سيناريو دراماتيكي، إلى تحقيق بداية قوية ومميزة في الموسم الجديد، ويأمل الفريق في مفاجأة الاتحاد وتحقيق فوز مهم على أرضه وبين جماهيره.